《坤舆万国全图》，一幅让中国重新认识世界的中文版世界地图。业界普遍认为，该图是意大利传教士利玛窦绘制，于明万历三十年(1602年)刊印，然刻本已失传。我们今天看到的《坤舆万国全图》是该刻本的彩色摹绘本，于万历三十六年(1608年)由明宫廷摹绘，共12份，现仅存一份(见图)，收藏于南京博物院。

　　这幅彩色摹绘本地图，全长3.8米，宽1.92米，原为6幅条屏，后装裱为一图。图面由主图、附图和说明文字构成，内容丰富。主图为椭圆形的世界地图，涵盖五大洲—欧逻巴(欧洲)、利未亚(非洲)、亚细亚(亚洲)、南北亚墨利加(南、北美洲)、墨瓦腊泥加(南极洲)，四大洋—大西洋、大东洋(太平洋)、小西洋(印度洋)、冰海(北冰洋)，以及赤道、昼长线、昼短线(即南、北回归线)、极圈、南北极等地理信息。附图散布在主图四周，包括8幅天文和地理小图。说明文字是对地名、主图、附图的解释和利玛窦本人和他人所作的序文题跋。整幅图颜色淡雅，主图各大洋绘有不同类型的船只9艘，各大洋和南极洲绘有鲸、海狮、犀牛等各类动物23头，图中摹有2个椭圆形印记和1个正方形印记，皆是耶稣会会徽。

　　如此内容丰富的世界地图，在明末是非常难得的。早在明朝初年，郑和七下西洋的壮举，就向世界传播了中国文明，并集中国航海、地理、天文知识绘制了著名的《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》(简称《郑和航海图》)，让时人认识到在我泱泱大国之外还有亚非等其他国家存在。但是，《坤舆万国全图》展示出的全新的世界格局，还是直观地触动着时人的神经：一是“地球”的概念。虽然东汉张衡《浑天仪图注》言“天之包地，犹壳之裹黄”，郑和下西洋之后《明史·天文志》也有“地圆说”的记载，但是中国传统对于天地的认知是“天圆地方”，无论是政治、文化还是信仰无不由此引发开来，而《坤舆万国全图》则向国人直观展示了这种球形空间。二是“世界”的概念。传统视中国为天下、为海内、为六合，天下之外为四夷，四海之外为诸夷，可《坤舆万国全图》上中国不再雄踞于世界中心—虽然为了迎合中国人的观念，地图将本初子午线向左移动了170度，使中国居于中心位置，但显然中国与其他很多国家一样散落在一个圆球上。三是附图中“九重天图”对于宇宙结构的解释，“天地仪图”关于“天包地外”“地处天中”的概念，“中气图”关于节气线的画法，“量天尺图”对地理纬度的测定等，可谓对传统认知的补充。四是图中的地理信息丰富。五大洲、四大洋、五带划分、山脉河流等位置、范围和命名等，虽然与今天的地图有一定差异，但不失为当时所见的最为详尽的世界地图。

　　《坤舆万国全图》被认为是“西学东渐”的代表作，实现了中西地理观念的融合。其实，学界对于它的成图时间和是否为西方人所原创尚存有争议。有人提出，根据《坤舆万国全图》上西班牙上方的一段批注“此欧逻巴州有三十余国……去中国八万里，自古不通，今相通七十余载云”，以及“交趾”易名“安南”等细节，推断此图成图时间并非在万历年间，而是在1387年至1460年之间，甚至为中国人自己所绘，利玛窦只是加入了一些“地理大发现”以后的地名，并推断郑和之旅并非止于东非洲，极可能远涉美洲。也有人指出，《坤舆万国全图》由利玛窦绘制，但抄自《郑和航海图》。《郑和航海图》约绘制于1425年至1430年之间，两图绘制时间前后相差160多年，利玛窦绘制世界地图，中国部分肯定是参考了中国的地图信息，且对于中国的描述与别国相比更为详尽，名称基本与今天无异，这与参考当时已有的《大明一统志》《广舆图》《古今形胜之图》《郑和航海图》等中国地图信息是分不开的。例如，对比《坤舆万国全图》和《广舆图》可知，二者所绘黄河和长江的源流以及中国西部和北部的沙漠基本相同。

　　该地图之后却未得到广泛传播。明清易代，洋人的坚船利炮、毒品鸦片和先进科技频繁而实质性地刺激着中国，道光皇帝开始差人打听英国到底在什么地方，最后得知早在明朝时的《坤舆万国全图》中，就已经很清楚地标明了英国的位置所在和远来中国的航海航线。

　　在中西地理观念交融碰撞中产生的《坤舆万国全图》，是中国“海上丝路”文明和西方航海大发现的见证。该图先后被收入《图书编》《方舆胜略》《月令广义》等书中，其“世界观念”也渗透和瓦解着中国许多原本看似天经地义的思想观念。