2012年9月6日，国务院批复了《广州南沙新区发展规划》，谈到广州南沙新区设立为国家级新区，国家发展改革委地区经济司司长范恒山在10月10日国新办举行的新闻发布会上表示，广州南沙新区是“是提升东部沿海地区科学发展水平而设立的重要的国家级新区，承担着探索新型城市化道路、推动珠三角发展转型、深化粤港澳全面合作的重大使命”，“南沙新区的活力在于大胆创新，竞争力在于错位发展。”

    范恒山首先介绍了广州南沙新区的基本情况：广州南沙新区地理位置优越，发展空间广阔、生态环境良好、基础设施完善、现代产业体系基础较好，“应该说比较优势突出，发展潜力巨大，具备在各个方面与港澳等地区全面合作的综合优势，推进广州南沙新区的建设具有全局意义。”

    “因此，根据国务院的部署，从2011年9月以来，在深入开展实地调研的基础上，国家发改委会同有关方面启动了《广州南沙新区发展规划》的编制工作，经过一年努力，国务院于2012年9月6号正式批复实施《规划》。”

    范恒山认为，“建设广州南沙新区是一项长期而艰巨的任务，应当精心谋划、锐意开拓”，确保实现既定的目标。“南沙新区的活力在于大胆创新，只有大胆创新、先行先试，勇于破除发展的瓶颈，争创体制机制的优势，才能增强发展的动力；南沙新区的生命力在于开放合作，只有深化合作、进一步扩大开放，才能实现资源要素的高效集聚和优化配置，有效提高集聚辐射能力；南沙新区的竞争力在于错位发展，只有错位发展，才能充分发挥自身的比较优势，实现与周边区域的优势互补和共同发展，应当特别重视以下六个方面的工作。”

    一是强化规划引领指导。在发展规划统领下，抓紧编制相关的专项规划，进一步制定《规划》具体实施意见，细化操作措施，按照既定发展目标和节点要求有序推进广州南沙新区建设。

    二是细化落实支持政策。抓紧制定实施细则，推动《规划》已经明确的金融、土地、海洋管理、与港澳往来便利化、社会管理等支持政策尽快落地实施。同时，按照功能定位和产业发展方向，研究制定支持广州南沙新区发展的财税优惠等方面政策。

    三是建立健全工作机制。按照国务院要求，抓紧建立由各方面参与的协调机制，并完善工作机构，明确工作分工，落实工作责任，形成上下联动的强大合力。

    四是推进体制机制创新。用好用活先行先试权利，努力在重点领域和关键环节大胆创新，加快形成与国际通行规则相适应的营商环境和法治环境。

    五是促进区域联动发展。加强与广州中心城区和周边区域的协同发展，进一步拓展广州国家中心城市的战略空间，促进大珠江三角洲地区一体化发展，带动内地更广大区域参与全球竞争合作。

    六是突出加强与港澳合作。加快共建优质生活圈、强化基础设施衔接、促进产业分工协作、推进公共服务合作、加强营商环境对接，形成粤港澳全面合作、共同发展的新格局。

    资料显示，根据国务院要求，广州南沙新区要建设成为深化粤港澳全面合作示范区，《规划》提出围绕这一战略目标，坚持“科学开发、从容建设”的理念，全面扎实推进经济社会发展各项任务，经过10年和更长一段时间的努力，广州南沙新区要打造成为粤港澳优质生活圈、新型城市化典范、以生产性服务业为主导的现代产业新高地、具有世界先进水平的综合服务枢纽、社会管理服务创新试验区。