神舟八号飞船示意图
　　

    神舟八号是神舟飞船的最新执行任务的飞船，沿用了神舟七号飞船的返回舱、推进舱和轨道舱三舱结构，增加了交会对接测量设备，以实现与天宫一号的交会对接。中国工程院院士、原“神舟”号飞船总设计师戚发轫透露，在中国的载人航天“三步走”计划中，中国最终要建设的是一个基本型空间站，它的规模不会超过现有的“和平号”或国际空间站。

    戚发轫院士介绍，基本型空间站大致包括一个核心舱、一架货运飞船、一架载人飞船和两个用于实验等功能的其他舱，总重量在100吨以下。其中的核心舱需长期有人驻守，能与各种实验舱、载人飞船和货运飞船对接。具备了20吨以上运载能力的火箭，才有资格发射核心舱。为此，我国在海南文昌新建继酒泉、太原、西昌之后的第四个航天发射场，主要承担地球同步轨道卫星、大质量极轨卫星、大吨位空间站和深空探测卫星等航天器的发射任务。同时，我国还将在天津新建总装场。

    “神舟八号”飞船，是中国神舟系列飞船的第八个。中国空间技术研究院研究员、神舟号飞船总体副主任设计师李颐黎透露，“神舟八号”是不载人的，并有很重大的改进，但现在尚未对外公布。

　　按照工程交会对接阶段的任务规划，“神舟九号”是否载人，要等到“神舟八号”后对任务全面评估才能决定。“神舟十号”目前计划是载人飞行。另据透露，“天宫一号”与“神舟九号”、“神舟十号”飞船的对接中，有望出现女宇航员的身影。目前，两名中国女航天员已经在进行相关训练。