神舟号飞船返回过程中，最引人注目的场景，是一顶色彩鲜艳的巨型降落伞携带着返回舱飘飘悠悠地从天而降。降落伞一打开，就意味着飞行任务获得了成功。1200平方米的主伞，若在地面平铺开来，大约可覆盖3个篮球场。降落伞全部拉直，总长度超过足球场的长度。谁能想到，如此之大的降落伞，包装后的体积还不到0.18立方米呢！为什么神舟号飞船的主伞要用1 200平方米？这主要取决于返回舱的回收质量和下降速度等因素。主伞伞衣面积A可按下式来确定A=2m0 /（ρΗv2 CDo）式中　m0——返回舱质量；

　　ρΗ——着陆场地面大气密度；

　　v——返回舱临近地面时的下降速度；

　　CDo——伞衣阻力系数。由上式可以看出，伞衣面积与回收质量成正比。神舟号飞船返回舱的质量是按3000千克设计的，所以对伞衣面积需求很大。大气密度和伞衣阻力系数是可知的，而且变化范围很小。下降速度的平方与伞衣面积成反比关系，即下降速度愈小，需要伞衣面积愈大。为保证航天员安全着陆，载人飞船要求下降速度尽可能低，例如，我国返回式卫星要求着陆速度小于13.3米/秒；而神舟号飞船要求主伞临近着陆时下降速度小于8米/秒。为稳妥可靠，设计人员实际是按小于7.5米/秒设计的。各相关参数确定后，伞衣面积就不难计算了。此外，设计人员预计将来返回舱的质量可能有所增加，为适应将来发展的需要，特意将伞衣面积设计得稍大一些，以便在回收质量方面留有适度的发展空间。因此，最终将主伞伞衣面积设计为1 200平方米。图2为降落伞设计人员检查主伞伞衣质量。（摘自《中国载人航天科普丛书·巡天神舟》）