地理信息产业是采用地理信息系统、遥感、卫星导航定位、测量等地理信息技术，对地理信息资源进行采集、加工、开发、应用、服务和经营的企业集合体，涉及测绘装备制造和地理信息相关软件开发、地理信息工程服务、卫星遥感及航空摄影、位置及导航服务、网络地图服务、地图出版、工程和房产测绘服务等内容。地理信息产业综合效益好、带动系数大、国际化程度高，是与国家安全紧密关联的特殊产业，具有高新技术产业和战略性新兴产业特征。
一、国际地理信息产业发展现状
目前，地理信息产业在国际上呈现出迅猛发展态势，日益表现出市场规模大、发展迅速、产业带动作用强、市场集中度高、技术发展迅速等特点。
（一）市场规模大，产业发展迅速
由于地理信息产业发展历史短，国际上还没有形成一个被广泛接受的定义和统计制度，由此，我们无法获得全球地理信息产业规模的确切数据，但是，我们仍然可以从该产业发展的局部内容窥见这一产业快速发展的态势。例如，就地理信息系统产业而言，2010年全球产值为44亿美元，其在过去8年的平均年增长率，北美为11%，亚太地区为8.7%，欧洲为7.9%。就导航与定位应用服务而言，2001-2009年全球市场规模年均增长率为23.3%，2009年增长率为15％，市场规模达到660亿美元，是2000年的6.61倍。据Berg Insight研究报告结果，2009年上半年全球利用手机下载导航数据的用户数较2008年上半年增加了两倍，达2800万，预计到2015年全球移动导航用户将达1.6亿。2009年北美地区位置服务（LBS）用户已超过1600万人，预计2015年将增至5000万人以上。Gowalla、Family Finder、Google Latitude等移动定位应用产品快速问世。
（二）产业关联度高、带动作用明显
地理信息产业是测绘技术、航天航空技术、信息技术等交叉、渗透和融合发展的产物，这就使该产业的产业链条较长。例如地理信息资源的获取涉及卫星遥感和卫星定位技术系统的发展，需要大力发展航天航空技术来更好地满足这一产业的发展；数据处理需要依赖现代化测绘技术装备，只有大力加强自主现代化测绘技术装备制造业，才能够满足产业发展的要求；应用服务不断向各领域渗透，与其它产业集成应用又形成新的产业形态，形成新的市场——尤其是目前地理信息应用已经深入到政府管理决策和老百姓生活的方方面面的时候，必然会带动相关信息服务业发展。加拿大地理信息产业协会（GIAC）认为，地理信息数据和技术应用可以帮助政府达到包括经济繁荣、生产力、环境挑战、公共安全和应急基础设施等公共政策目标，很少有其他产业像地理信息产业这样涉及这么多行业。澳大利亚空间信息合作研究中心（CRCSI）研究表明，2006-2007年，澳大利亚地理信息产业对GDP的累积贡献率为0.6%-1.2%；由于采用地理信息而增加的居民消费累积占居民消费总额的0.61%-1.16%；增加的投资累积占投资总额的0.61%-1.2%。澳大利亚甚至将地理信息定义为经济基础设施的组成部分。新西兰也认为地理信息对政府经济转型目标十分重要。随着地理信息在公众中的普遍应用，美国国家航天航空局（NASA）预言，地理信息技术将比个人电脑更大程度地改变人们的生活和工作方式。
（三）政府高度重视、技术发展迅速
地理信息产业是在卫星遥感、卫星定位、信息技术等集成应用基础上发展起来的产业，这些技术的先进程度决定了产业的发展程度。鉴于这些技术系统建设投入巨大，一般由政府承担，因此，不同国家的政府对这些技术的重视程度和投入力度决定了该国的技术水平，进而决定了该国的产业发展水平。许多西方国家很早就十分重视这些技术的发展。2004年，美国劳工部将地理信息技术与纳米技术、生物技术一起并列为三大最重要的新兴发展领域。美国针对卫星遥感、卫星定位系统的全球应用，制订了相关政策。20世纪90年代，美国制订商业卫星遥感政策，明确了美国公益性卫星遥感和商业卫星遥感的界限，分别制订了不同的发展政策，极大地促进了美国卫星遥感信息产品在全世界的应用。法国生态、能源、可持续发展和空间规划部（MEEDDAT）已将地理信息作为优先发展的国家政策。澳大利亚于2001年制定了《空间信息产业行动纲领》，明确提出了地理信息产业发展愿景、目标、战略和行动指南。日本经济、贸易和产业部正在全面推进国家政府致力于“创造和发展基于地理信息的新产业和新服务”。加拿大地理信息产业协会（GIAC）2009年也向政府提出了制定国家地理信息产业发展战略的建议。
在政府的高度重视下，西方国家在地理信息产业支撑技术发展和空间基础设施建设方面全球领先。从卫星定位系统看，尽管目前国际上已有四套系统（美国的GPS、俄罗斯的GLONASS，欧盟的伽利略系统和中国的北斗导航定位系统）已经或者即将提供使用，但是，美国GPS系统目前仍然是世界上技术上最先进、商业上最成功、应用上最普及的系统，其对世界经济和安全的影响极其深入。美国的卫星遥感技术及其系统应用，尤其是其高分辨率的卫星遥感系统产品仍然垄断国际市场，法国、印度、日本、加拿大等国的卫星遥感信息产品也占据世界市场的一定份额。从数据应用市场来看，美国很早就倡导国家空间信息基础设施建设、数字地球等战略或者概念，吸引世界上很多国家跟进。美国不只是提出了这些概念或者设想，而且在将这些设想变为现实方面也走在了世界的前列。例如在这些概念和设想的影响下，Google公司推出谷歌地球，强烈震撼了国际地理信息产业市场，并因其对国家安全及公民个人生活的影响而屡遭有关国家的抗议。美国微软等公司也正在加快发展相关应用，企图分享国际地理信息应用市场。
（四）全球产业集中度高、自然垄断态势明显
美国等发达国家基于卫星定位、航空航天遥感以及现代信息技术基本建成信息化测绘生产服务体系，地理信息数据获取实时化、处理自动化、服务网络化等方面的水平在全世界领先。这一领先地位为形成以西方发达国家垄断世界市场为基本特征的全球地理信息市场格局奠定了基础。再加上西方发达国家的人才优势、资本优势等，更加刺激了其对发展中国家的市场掠夺企图和行为。
西方发达国家对全球市场的垄断态势从有关市场分析报告中也可以看出来。据统计，2009年美国ESRI公司占全球GIS软件市场份额的30%，Intergraph公司占16%。全球测绘仪器市场主要集中在Trimble、Leica、Thales、Nov Atel、Javad、Topcon等几家公司，其中Trimble占有国际高端市场40%以上的份额。全球GPS芯片生产主要集中在SiRF，Garmin，Motorola、Sony、u Box、Atmel等企业，其中SiRF市场份额最大。全球导航电子地图市场高度集中在美国的NAVTEQ、荷兰的Tele Atlas和日本的Zenrin、Toyota Map Master、IPC五家公司，他们垄断了全球95%左右的市场份额。全球网络地图服务市场，Google独占鳌头。卫星导航设备生产市场以TomTom、Garmin、Mio三大品牌为主，其中TomTom为全球第一大便携式导航品牌，在欧洲市场占领近50%的市场份额，在美国市场也有近25%的市场份额，GARMIN占33%的市场份额。世界商用遥感数据主要来源于美国Digital Globe公司的Quickbird和WorldView卫星、GeoEye公司的GeoEye和IKONOS卫星和法国的SPOT卫星。
