《规划纲要》在第四章把生态文明单独成章，生态文明成为《规划纲要》的最大亮点。
一是把生态文明作为建设国际旅游胜地的目标和战略定位。《规划纲要》明确要求把桂林建设成为“全国生态文明建设示范区”和“生态山水名市”。强调坚持环境优先，强化生态意识、发展生态经济、建设生态城市。正确处理漓江保护与开发的关系，搞好污染综合防治，发展低碳经济。建设环境友好、生活富裕、人与自然和谐发展的新型生态文明城市，努力把桂林市建设成为国家生态文明建设示范区和国际生态城市最佳实践区。同时还指出：充分发挥桂林“山清水秀生态美”的品牌优势，坚持环境优先、生态保护、绿色发展的理念，推行资源节约型和环境友好型的发展方式，成为生态产业发达、自然环境优美、经济与资源协调发展、人与自然和谐相处的生态文明建设示范区。还要求桂林保持生态环境国内领先的地位。
二是把生态文明作为建设国际旅游胜地的比较优势。《规划纲要》指出：桂林市生态环境良好，雨量充沛，气候宜人，河流水质和空气质量优良，应打造成国家级生态示范区。
三是把生态文明作为建设国际旅游胜地的原则。坚持生态优先，以加强生态文明建设和生态环境保护为根本，妥善处理好保护与开发的关系。注重低碳环保和资源、能源集约利用，形成资源节约型和环境友好型的产业结构、发展方式和消费模式，实现生态环境与经济社会的协调可持续发展。
四是把生态文明作为建设国际旅游胜地的重点功能区。《规划纲要》将重点生态功能区和自然与文化遗产保护区作为三大功能分区之一，其主要包括自然保护区、水源保护区、水土保持保护区、湿地保护区、风景名胜区、森林公园、地质公园及对全局生态安全具有重要影响的生态治理区。作为构筑生态安全屏障和保护文化自然遗产的国土空间，主要功能是增强水源涵养、水土保持和保护生物多样性，保护文化自然遗产的真实性和完整性，注重保护城市景观风貌特色，妥善处理景城关系，发展资源环境可承载适宜产业，禁止不符合地域功能定位的各类开发活动。
五是把漓江的保护和开发作为建设国际旅游胜地的重要工程。认为保护漓江是实现桂林经济社会和旅游持续发展的根本。强调加快实施《广西壮族自治区漓江流域生态环境保护条例》。确定实施漓江流域环境保护与治理工程等12项保护工程和游船、码头改造及停车场建设改造工程等7项专项开发工程。
六是把生态文明作为建设国际旅游胜地的重要元素和项目。支持低碳旅游。积极推行电动旅游汽车、燃气旅游汽车。鼓励旅游企业采用清洁能源和低能耗技术。培育一批低能耗景区。倡导徒步旅游和自行车旅游。鼓励旅游景区开展生态科普宣传教育，传播绿色低碳理念。推进漓江游船能源系统改造工程，漓江游船动力系统改造为电力发动机或混合动力发动机，经营性竹排所用发动机改造为电力发动机，试行发展液化天然气(LNG)动力游船。在山水观光旅游、休闲度假旅游、生态乡村旅游和外运动旅游等旅游项目中，注重处理好旅游资源的保护和利用的关系，促进人与自然和谐，发展低碳旅游、绿色旅游。提高土地利用效率，鼓励利用石漠化裸岩石地、荒山荒坡发展旅游、娱乐、体育等项目。
七是把生态经济作为建设国际旅游胜地的重要支撑。《规划纲要》要求加快低碳技术研发、示范和产业化，加快形成“低消耗、低排放、高效率”的生产模式。引导不同产业通过产业链的延伸和耦合，实现资源在不同企业、不同产业间循环利用，形成“自然资源—产品—再生资源”的循环经济环路。鼓励发展节能、降耗、减污的高新技术产业。建立循环经济支撑体系。制定鼓励循环经济发展的政策。建立绿色环境保护制度和绿色激励约束制度。开发和建立包括环境工程技术、废物资源化技术、清洁生产技术等在内的“绿色技术”体系。强化产学研合作，构建促进桂林循环经济发展的技术创新体系和研发平台。在绿色农业方面，大力发展生态农业和有机农业，建立有机食品和绿色食品基地。利用特色农业基地、自然和人文景观，促进农业与旅游的融合，完善“春之花、夏之凉、秋之实、冬之雪”为主题的休闲农业与乡村旅游线路。加快建设全国循环农业示范市。在低碳工业方面，发展循环经济、低碳经济、环保产业，推进资源节约利用和节能降耗减排，保护改善生态环境，实现科学发展和可持续发展。通过集约化发展，建设创新驱动、环境友好、内生增长的特色新型现代工业体系，推动经济发展方式转变。
