《规划纲要》指出：“2009 年12 月，《国务院关于进一步促进广西经济社会发展的若干意见》(国发〔2009〕42 号)发布，明确提出桂林市要充分发挥旅游资源优势，建设桂林国家旅游综合改革试验区，将桂林打造成为国际旅游胜地，这对桂林旅游业发展提出了更高要求。”桂林国家旅游综合改革试验区是我国首个以城市为单位获得国务院层面确定建设的旅游综合改革试验区。建设桂林国际旅游胜地要以贯彻落实科学发展观为主题，以加快转变发展方式为主线，以改革开放为动力。建设桂林国际旅游胜地就是桂林贯彻落实科学发展观的具体实践，是桂林加快转变发展方式的重要平台，是桂林改革开放的重要内容。
世界旅游城是建设桂林国家旅游综合改革试验区的产物，也是建设桂林国家旅游综合改革试验区的重要载体和突破口。2012年5月27日，自治区主席马飚在桂林市实地考察新区规划建设，并召开桂林世界旅游城建设规划现场办公会，研究部署桂林世界旅游城建设规划工作。他指出，要按照自治区党委书记、自治区人大常委会主任郭声琨关于加快发展旅游产业的指示精神和自治区政府《关于加快建设旅游强区的决定》，充分认识建设桂林世界旅游城的重大意义，高起点、高标准、高水平规划建设桂林世界旅游城。马飚指出，桂林世界旅游城是桂林国家旅游综合改革试验区的重点，是桂林作为世界著名的风景旅游城市的新突破，是桂林作为国家历史文化名城的新体现，是国家服务业综合改革试点区域的重要载体，是国家工业化与信息化结合试点城市的重点，是桂林加快转变经济发展方式的重大举措。
桂林世界旅游城将以“四大理念——旅游、生态、创新、低碳”建设23个功能区，建成后的桂林世界旅游城，统筹了“吃、住、行、游、购、娱、文、史、展、养、学、研”等内容，将成为集古今中外旅游元素之大成的旅游城。
桂林世界旅游城的范围包括临桂县临桂镇、会仙镇、四塘乡、中庸乡、五通镇和永福县苏桥镇的行政辖区。其空间结构可以用“一点、三星、三区”来概括：
一点即一个“主城区”——行政和旅游服务中心区。
三星即3个“旅游功能区”——凤凰体育运动休闲旅游区、会仙湿地旅游区、万福休闲度假旅游区。
三区即3个“产业组团”——两江空港物流及高科技产业组团、苏桥高端装备制造产业组团、五通高新技术产业组团。
桂林世界旅游城建将分为四个阶段于2030年全面建成。
2012年底以前，建设重点是行政—旅游服务中心建设、世纪大道展示区建设、山水大道综合服务区建设、东盟接待基地建设和启动会仙湿地旅游区建设。
2015年底前，世界旅游城核心区初步建成，同时启动建设凤凰体育休闲运动公园、万福山水休闲基地、万福养老基地等项目；启动会仙湿地公园建设；启动国际空港自由贸易区和宝山工业园区建设。
到2020年底，新区主城区扩展到35平方公里，初步建成凤凰、会仙、万福等3大旅游功能区、两江空港物流园区、宝山工业园区、苏桥产业园区，并启动建设五通高新产业园区。
至2030年底，桂林世界旅游城全面建成，形成完整的一点、三星、三区功能组团格局。
2011年10月25日，桂林世界旅游城揭幕仪式隆重举行，自治区郭声琨书记、马飚主席亲自为世界旅游城揭幕。桂林世界旅游城中心区实施了一大批文化、旅游、产业以及市政道路等重大基础设施项目，文化旅游互动发展，取得了显著成效。2012年，中心区的开发建设继续保持蓬勃发展势头，计划建设项目128项，总投资349.68亿元，年度投资工作目标45亿元。截至2012年上半年，中心区累计完成固定资产投资87.53亿元。当前，新区项目建设态势良好。24条道路相继开工建设，临桂大道等5条道路已经完工，“五纵三横三环”路网基本成型，新城区功能区块逐渐呈现。标志性建筑创业大厦已在进行外玻幕墙吊装及内部装修工作。“一院两馆”(桂林大剧院、桂林博物馆、桂林图书馆)占地172.5亩，概算总投资10.89亿元，总建筑面积10.6万平方米，目前项目已全部封顶，进入精装修阶段，已累计完成投资额6亿多元。“旅游景观”水系初具规模；中心公园正在进行园林水系一期周边绿化的施工及山体复绿施工；金融大厦、交通指挥中心、环保大厦进入基础施工；桂林日报社传媒中心占地为50亩，概算总投资为1.04亿元人民币。第一期工程报社主楼——新闻中心，总建筑面积2.7万平方米，楼高17层，高度为70.8米。目前已建设到第14层，目前完成前期投资4500多万元。桂林广播电影电视中心占地46.8亩，总建筑面积约3800平方米，概算总投资3.4亿元人民币。其中土建部份投资为1.4亿元，设备投资约2亿元。中心主楼楼高23层，高度98米，目前已完成前期投资2960多万元。建设大厦、投资发展大厦等初具雏形。甑皮岩考古遗址公园占地为176亩，概算总投资为2亿元人民币，目前已完成前期投资600多万元。
桂林世界旅游城实质上已经开启了桂林国际旅游胜地建设的序幕，为建设桂林国际旅游胜地奠定了坚实的基础。
