大雁塔始建于公元652年（唐高宗永徽三年），玄奘法师为供奉从印度带回的佛像、舍利和梵文经典，在慈恩寺的西塔院建起一座五层砖塔。在武则天长安年间重建。后来又经过多次修整。大雁塔在唐代就是著名的游览胜地，因而留有大量文人雅士的题记，仅明、清朝时期的题名碑就有二百余通。大雁塔所在的大慈恩寺是唐代高僧玄奘专门从事译经和藏经之处。玄奘法师从天竺取回佛经，曾在慈恩寺主持寺务，以“恐人代不常，经本散失，大雁塔兼防火难”并妥善安置经像舍利为由，拟于慈恩寺正门外造石塔一座，遂于唐永徽三年（公元652年）三月附图表上奏。唐高宗由于玄奘所规划浮图总高三十丈，以工程浩大难以成就，又不愿法师辛劳为由，恩准朝廷资助在寺西院建五层砖塔。此塔名雁塔，由于后来在长安荐福寺内修建了一座较小的雁塔，慈恩寺塔叫作大雁塔，荐福寺塔叫作小雁塔，一直流传至今。大雁塔仿西域窣堵坡形制，砖面土心，不可攀登，每层皆存舍利。玄奘法师亲自主持建塔，历时两年建成。因砖表土心，风雨剥蚀，五十余年后塔身逐渐塔损。
    武则天长安年间（公元701年—704年），女皇武则天和王公贵族，施钱在原址上重新建造，新建为七层青砖塔（另一说，公元704年大雁塔改建成，塔增高至10层。公元931年，五代时后唐时期对大雁塔进行改建，降至七层）。唐末以后，慈恩寺寺院屡遭兵火，殿宇焚毁，只有大雁塔独存。
公元931年（五代后唐长兴二年）对大雁塔再次修葺。后来西安地区发生了几次大地震，大雁塔的塔顶震落，塔身震裂。（原先塔高11层) 人称“二圣三绝碑”。
 

　建筑结构

　大雁塔是砖仿木结构的四方形楼阁式塔，由塔基、塔身、塔刹组成。全塔通高64.7米，塔基高4.2米，南北长约48.7米，东西长约45.7米；塔身底层边长25.5米，呈方锥形；塔煞高4.87米。1、2两层有9间，3、4两层有7间，5、6、7、8层有五间，每层四面均有劵门。底层南门洞两侧嵌置《大唐三藏圣教之序》碑与《大唐三藏圣教序记》碑，两碑建于唐永徽四年（公元653年）。《大唐三藏圣教之序》由右向左书写，置于西龛，《大唐三藏圣教序记》由左向右书写，置于东龛。两碑分别由唐太宗李世民和皇太子李治（后来的唐高宗）撰文，时任中书令的唐代书法家褚遂良书写。两碑规格形式相同，碑头为蟠螭圆首，碑身两边线有明显收分，呈上窄下宽的梯形（此为唐碑典型形制），碑座为有线刻图案的方形碑座，两碑通高337.5厘米，碑面上宽86厘米，下宽100厘米。
倾斜塔身

　　大雁塔由于屡遭人为破坏，加之自身结构等问题，在1719年就发现塔身倾斜。20世纪60年代，大雁塔周边过量开采地下水，使承压水位大幅下降，引起地面大范围的不均匀沉降，加速了古塔倾斜下沉。到1985年已倾斜了998毫米，至1996年，古塔向西北方向倾斜达1010.5毫米，平均每年倾斜1毫米。后经有关部门长达20多年的综合整治，大雁塔的倾斜状况已明显趋于缓和和稳定，2005年倾斜量为1001.9毫米。
从2009年起，政府为保护大雁塔古文化实施通过封井、回灌地下水，加速地下水位回升。在全市先后建成6处地下水回灌示范点。希望以此尽快抬升地下水位，逐渐“扶正”大雁塔。西安市每天向地下注水约1200吨，大雁塔已逐渐回正！
   古代高塔如今都是“十塔九斜”，中国千年古都西安的大雁塔在千年后也是略有倾斜，但近十余年来的观测研究发现，它正处于“归正”的阶段，不必担心会成为第二个比萨斜塔。 佛教建筑专家、西安博物院副院长王锋钧接受记者采访时说：“唐大雁塔的塔身向西偏北方向倾斜着，这种倾斜应已存在数百年。现在中国古塔多为砖构，容易倾斜但不会太斜，更不会成为比萨斜塔，如有比萨斜塔的斜度的话大雁塔早倒掉了。”
    唐代大雁塔是中国皇帝为西行印度取得的佛经而建，如今已是古城西安的标志和象征。站在其北面的广场之上，细心的人不难发现其略有倾斜，其实十几年前专业人士已开始对其进行观测，并采取措施让其慢慢地改斜“归正”。
    据记载，早在七百多年前，外国传教士来华时测量发现大雁塔倾斜。陕西测绘部门则自1985年开始进行测量，其时大雁塔的倾斜速度处于加快过程中，到1996年左右塔倾斜达到最大程度，倾斜度达到1010．5毫米，也就是一米多。古塔为何倾斜的呢？专家认为建筑物都有一个沉降现象，“十塔九斜”也是一个历史沉降的结果。大雁塔保管所业务科副科长孙琪说：“64．7米高的大雁塔整体是底大尖小，其塔身重心偏离塔基中心不会太大，不像圆柱形的比萨斜塔一样，塔身重心容易偏离，而且会愈偏愈远。大雁塔最重要的就是其重心低，不会出现愈偏愈远的情况。”
    大雁塔因何出现加速倾斜呢？研究发现，主要因素是当时地下水的过度抽取。西安市大雁塔保管所负责人解守涛说，上世纪90年代，西安市城市用水急剧增加，当时天气也干旱，河流水量减少。因缺乏城市饮用水，大雁塔周围各单位吃水困难，就自己打井，无限制开采地下水。根据研究，常年严重超采地下水，使西安城区承压水位急剧降低，形成了面积200多平方公里的地下水下降漏斗区，而大雁塔一带地下水位已降至100米以下，遂引起大雁塔安危的讨论。
    大雁塔的倾斜问题也引起了当地政府部门的高度重视。西安市政府随后决定，对大雁塔周边单位的400多口自备井实施封井措施，并加大了地下水回灌力度，将地表水注入地下含水层、以增加地下水储量。随后，西安市地下水大环境的改善使得大雁塔向西北方向倾斜的问题得到有效遏制，大雁塔在2003年底、2004年初开始缓慢改斜“归正”。从科技工作者1985年开始测量起，对于大雁塔的测量如今已进行了51次。尤其是在2008年汶川大地震时加测了一次，只多了0．2毫米的量，随后即“归正”了。如今，具有1300多年历史的大雁塔整体属于动态平衡。
 

　　专家认为，影响大雁塔变化的因素非常多，譬如有地震，人为的有周边的千亩的湖水，尤其是大雁塔北广场音乐喷泉广场下面一个大水库的渗漏问题等，都将不可避免会波及大雁塔。由于大雁塔属于砖构土芯，其地基更是怕水的夯土台基，对于地下水可谓十分敏感。孙琪说：“研究发现影响大雁塔的地下水主要有两种，一是浅层地下水，二是承压地下水。西安市回灌的地下水主要是承压地下水，利于持久承受塔身重量不变化；至于浅层地下水则是愈少愈好，为此塔身及其周边要尽量减少水的滞留，目的就是避免让塔基的土出现松软进而影响塔身安全。”