除引人注目的宣传效果外，中国重振丝绸之路还将产生何种经济影响？从打造跨过中亚向西扩展的丝路经济带来看，北京的考量或许并不仅限于地缘政治和能源。中国可能也在寻求振兴欠发达的西北地区。

　　古丝绸之路始于唐都长安。盛唐时代的长安是世界最大城市，紧随其后的是通过丝绸之路与之相连的君士坦丁堡和巴格达。但后来，不断变化的经济和新技术极大改变各国布局。

　　现在将上海广州等中国商业中心与纽约等世界大都市相连的是海洋航线。虽然(陆上)丝绸之路闻名遐迩，但海上丝绸之路更具经济重要性。唐朝以后，海洋贸易取代陆路贸易成为主要商业模式。如今，中国再次借助海上贸易重获世界最大贸易国地位。

　　与200年前受理全世界40%的贸易量，但此后却遭受长期衰落的英国城市利物浦不同，曾经是大西洋重要港口的波士顿和巴尔的摩，却凭借知识经济持续充满活力。因此，在当今的高价值产品和服务都在经由空中和海底电缆“运输”之际，21世纪海上丝绸之路的要务之一，应是促使上海、广州等中国大都市为此类转变未雨绸缪。

　　空运和信息技术正赋予内陆城市另一种机会。亚特兰大是一流空港，孟菲斯是世界第二大空运货物中心，而奥斯汀和班加罗尔是重要的创新中心。就振兴西安而言，并非没有比沿古丝绸之路修建运输线更省钱的途径。西安是顶尖大学城。将西安的一部分设为拥有慷慨国际带宽的自由信息区，可使之成为中国的班加罗尔。

　　比贸易线路更重要的是商品。而中国出口产业的大部分价值均被外国品牌收入囊中。因此，中国的当务之急是提升贸易附加值。但这有赖于创新，而创新需要开放。

　　为实现繁荣，如今的中国要像唐宋时期那样：必定是先有丝绸才会有(丝绸之)路。为中国织就21世纪丝绸的是国内受过良好教育的青年才俊。鉴于每年有700多万大学生毕业，中国将执该领域之牛耳。中国的创意举措将使其驶上复兴之路。(作者莫乃昂，王会聪译)