在陕西省的西南部，有一个被称为“西北小江南”的地方，这就是汉中市。
汉中虽属陕西，却与浮现在人们脑海中黄土漫天、大漠孤烟的雄浑大西北截然不同。这里青山绿水，春季百花争艳，清明时节百万亩油菜花竞相绽放；这里生机盎然，朱鹮、大熊猫、金丝猴静静繁育在秦岭深处；这里环境优美，秦岭、巴山和汉江塑造出了黎坪、紫柏山独特的自然景观；这里物产丰饶，秦巴山区被称为“天然药库”，汉中仙毫正在成为国内茶叶界的新贵……
更值得一提的，历史为这片土地留下了无数动人的故事与传说，两汉三国在中国的历史天空中星汉灿烂。四百年汉室的基业在这里奠定，土生土长的汉中人张骞，成为“凿空西域”的第一人；褒河上的栈道镌刻着蜀国文臣武将的赫赫功勋，记录下出师未捷身先死的绵绵遗恨……
历史渐已远去，今天的人们正在书写新的传奇。南水北调中线工程自2014年起正式贯通，“一江清水送京津”的水源涵养地汉江，就发源于汉中；“新丝绸之路经济带”的宏伟目标正在一步一个脚印推进。这一纵一横两条轴线，为汉中拉开了向全国、全世界展现风土人情与发展成果的序幕，饮水思源，不只是享受到清冽汉江水的人们去追访水源地，更是中国人从写汉字、讲汉语的民族基因中，找回初始的密码。
著名文化学者余秋雨曾说：“我有一个建议，让全体中国人把汉中当作自己的老家，每次来汉中当作回一次家。”就让我们跟着余先生的倡议，在历史坐标的指引下，循着南水北调与丝绸之路的轨迹，回一趟梦里的老家。
两汉三国 星汉灿烂
汉中，因汉水流经此地而得名。这条发源于汉中的长江最长支流，古人认为是与天上的银河相通的，故而汉中的别称叫作“天汉”。一个“汉”字，已成了中华民族的徽号，也是华夏民族以文字形式表现的图腾 。
汉中历史悠久，据境内考古发掘，旧石器时代即有先民栖息。夏禹治水，封其有功者居褒，始有褒国。相传夏代“烽火戏诸侯”的美女褒姒，正是因汉中境内褒河水的滋养，得周幽王厚爱，一朝选在君王侧，却千百年来承担西周灭亡的恶名。
汉中自古被誉为“秦之咽喉”、“蜀之门户”，是连通关中与西南的蜀道中枢地带，向为兵家必争之地，战略地位尤为重要。古人称汉中“前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马”， 两汉时汉中甚至是秦岭以南的政治、军事、经济、文化中心之一。4000多年来，在汉中这块大地上，发生过无数次影响中国历史进程的重大事件，孕育了众多彪炳千秋的历史人物，留下了不少供人凭吊的历史遗存。
据史料记载，公元前451年，秦左庶长在此建南郑城，楚国在汉水中游的安康设汉中郡；公元前312年，丹阳之战中，秦夺取楚汉中郡，建秦汉中郡。此后100多年间，秦、蜀、巴在此兵戎交戈，汉中或属秦，或属蜀，最终归统于秦。
春秋战国时期，汉中成为我国南北政权集团争夺的战场。几百年间，秦、蜀、巴在此多次争战，秦厉公时始修南郑城，迄今已有2400多年历史，是我国建城历史最早的城池之一。秦将司马错伐蜀，以“石牛粪金”诳蜀王修筑入蜀道路，道路成，蜀国亡，为古今一切贪婪的当政者提供了一个很好的借鉴。至秦始皇统一六国，汉中成为全国三十六郡之一。
秦代的二世而亡，才正式翻开了汉中历史上最为灿烂的一页。秦末战争中，刘邦破长安，灭暴秦后，西楚霸王项羽并没有按照约定，把关中封给幸运逃过“鸿门宴”的刘邦，而封他为汉王。刘邦在这里励精图治，任贤用能，仰仗韩信、张良、萧何这“初汉三杰”，明修栈道，暗度陈仓，出大散关奇袭“三秦”，一举占领关中，拉开了楚汉相争的序幕，最终出汉中而夺得天下，定国号为“汉”，令汉中成为“汉家发祥地”。
如果说汉中开创了汉代的局面，那么三国时期结束的伏笔，也同样在汉中埋下。一部家喻户晓的《三国演义》，有很大的篇幅，是在写发生汉中周围的故事：张鲁借传播“五斗米教”保汉中安定，曹操征降张鲁，刘备夺取汉中，自立汉中王，老黄忠奇袭定军山、刀劈夏侯渊，赵云“一身是胆”，曹操以“鸡肋”之名诛杀杨修等，多少脍炙人口的故事，在汉中都能找到它的踪迹。之后汉中的古战场上更值得大书特书，蜀汉重臣诸葛亮把伐魏的希望和大本营放在了汉中。八年间，诸葛武侯五出祁山，百折不挠，鞠躬尽瘁，死而后已。出师未捷身先死的诸葛亮，遗命归葬定军山，能够望着令夙夜兴叹的中原。
多少兴亡事，随着滚滚汉江水向东逝去，两汉三国后的汉中虽归于沉寂，但汉江也留下了唐代德宗、僖宗避乱以及南宋抗金的沉沙折戟。
南宋初期，汉中成了抗金前沿阵地，爱国诗人陆游曾在这里“上马击狂胡，下马草军书”，吴玠、吴璘兄弟则据守汉中一线，在仙人关大战、杀金坪大战等重创金军。吴氏三代据守汉中80多年，使金人不敢南下窥蜀，力保南宋半壁江山。
悠久的历史文化，诸多的风云人物，给汉中留下了丰富的历史遗迹和人文资源。汉中居于千里蜀道的中枢，修筑在秦岭、巴山等地山崖上的栈道闻名遐迩，在2000多年的历史进程中，发挥了沟通我国西北西南、连接中央与西南政权的巨大作用。
