美国是当今世界上头号发达国家，经济已连续9年增长，但由于两极分化严重，劳动人民的经济、社会权利状况却相当严峻。
美国社会贫富悬殊。英国《经济学家》周刊1998年10月3日一期的文章说，占美国家庭总数1/5的最富有者占美国总收入的一半，而占家庭总数1/5的最穷者在总收入中所占的份额还不到4%。美国预算和政策优先研究中心1999年9月发表的题为《收入差距扩大》的报告表明，最富的270万美国人的收入相当于最穷的1亿人的收入。仅1998年，最高收入者与最低收入者上因特网的差距就扩大了29%[注：12]。美国经济政策研究所、预算和政策优先研究中心2000年1月18日联合发表的一份题为《两极分化：对各州收入趋势的分析》的报告说，90年代末，美国收入最高的1/5家庭的年平均收入为13.75万美元，是收入最低的1/5家庭的年平均收入1.3万美元的10倍。首都华盛顿的贫富收入差距最大，达到27倍。在46个州中，最富的1/5家庭和最穷的1/5家庭之间的收入差距大于20年前。过去10年中，处于收入最高层的1/5的美国家庭的平均年收入比80年代末增长了15%，而处于收入最底层的1/5的家庭的平均年收入仅增长不到1%，其税后收入在过去20年里实际上减少了。因为在过去20年里，最低工资和中等工资一直没有增长或者有所下降，只是最近才有所上升，但报酬最高的员工的工资却“大幅度”增长[注：13]。政策研究所和联合争取公平经济组织1999年8月30日公布的一份研究报告说，美国公司高级经理与工人的平均工资之间的差距在90年代扩大到了极为悬殊的程度，两者的工资之比从1980年的42∶1扩大到了1998年的419∶1。1998年大公司的首席执行官的平均年收入为1060万美元，约是1990年的180万美元的6倍[注：14]。
劳工的权利受到严重侵犯。《芝加哥论坛报》1999年9月6日报道说，在过去20年中，几乎所有工人的工资都有所下降，而工作时间则比以往长。国际劳工局1999年9月6日发表的报告表明，美国工人的工作时间居工业化国家之首，工人的个人年工作时间比1980年多83小时，增加近4%。自由工会国际联合会1999年7月发表的报告指出，美国对劳工权利进行“大规模的、持续的和惊人的”侵犯，其中包括侵犯组织工会的权利和使用童工及囚犯作劳力。美国约有40%近700万公务员被剥夺进行集体劳资谈判的权利，同时有200多万联邦政府雇员被禁止因工作时间或工资等问题罢工或讨价还价。私营部门的美国工人得不到应有的保护，惩罚私营公司不法行为的立法往往很薄弱和无济于事。在国际劳工组织关于劳工的七项核心标准中，美国仅批准了一项，是“世界上最差的批准纪录之一”[注：15]。美国是唯一没有实行普遍义务医疗保险制度的工业化大国。据美国商务部人口普查局的报告，美国有4344.8万人没有医疗保险，占总人口的16.1%。全美有1120万穷人没有医疗保险，占所有美国穷人的31.6%。30%的纽约居民每年的大部分时间没有任何种类的医疗保险。
贫困人口有增无减。目前美国实施的严格紧缩开支和不顾人民生活的经济政策，对千百万美国人的生存构成了威胁。据美国商务部人口普查局的报告，美国有3580万人过着极其贫困的生活，占总人口的13.3%，即每6.5个美国人中就有一个穷人。而据美国《政企首要情报评论》1999年4月16日刊登的一篇文章的计算，美国实际的贫困人口有6000万以上，占总人口的22.5%。1999年哥伦比亚大学发表的一份研究报告表明，纽约有29%的人生活在贫困线以下，有5%的人收入只是贫困线的1/5，7%的人有时由于缺钱而挨饿，17%的人经常推迟支付各种费用[注：16]。
饥饿和无家可归者越来越多。据美国市长会议1999年12月16日发表的一份调查报告，美国大城市需要紧急住房和食品的无家可归者和饥饿的人数比以往任何时候都多。1999年申请紧急食品的人比1998年多18%，比1992年以来任何一年都要多[注：17]。据2000年1月20日公布的一份研究报告，美国有3000多万人生活在缺吃少食的家庭里，有7.2%的家庭的食品得不到保障，15.2%的家庭的儿童忍饥挨饿[注：18]。1999年，美国各大城市申请临时住处的人比1998年上升了12%；旧金山有近1.4万无家可归者，至少有169个流浪者因寒冷、吸毒、疾病和暴力丧命于旧金山的大街上。在数起放火烧死睡着的流浪汉事件发生后，1994年在纽约进行的一项研究表明，80%的无家可归者早就成了暴力犯罪的对象[注：19]。1999年12月发表的一份研究报告说，在被调查的无家可归者中，66%有严重的慢性病，1/3是有孩子的，1/4是儿童，1/3为退伍军人，49%有需要治疗的精神病[注：20]。
