1957年4月20日，国务院发出《关于消灭血吸虫病的指示》。随后，疫区迅速开展消灭血吸虫病的工作。1958年，毛泽东看了《人民日报》报道江西省余江县消灭血吸虫病的消息，夜不能寐，欣然命笔，写下《送瘟神》二首。毛泽东还在一些重要会议上，在南方疫区视察过程中以及在同一些领导干部和专业人员的谈话中，对血吸虫病的防治问题，作了许多重要指示。