三峡水库大坝位于宜昌上游约38公里处，控制流域面积约100万平方公里，约占长江流域面积的55%，坝址多年平均来水量4510亿立方米。水库总库容393亿立方米，防洪库容221.5亿立方米。水库按防御千年一遇洪水的标准设计，设计洪水位为175米；按防御万年一遇洪水加10%的标准校核，校核洪水位为180.4米。水库正常蓄水位175米，6月10日~9月30日汛期限制运用水位通常按145米控制，实时调度时可按有关规定在144.9~146.5米之间浮动。

    三峡水库工程于1994年开工建设，2006年5月20日水库大坝全线浇筑至坝顶高程185米，2009年全面具备正常拦洪运用条件。

    经国务院批准，有关部门在三峡工程初步设计的基础上，结合近年来水来沙条件变化和防洪减灾的新要求，对三峡水库防洪调度方案进行了优化，主要增加了对洞庭湖城陵矶河段防洪的错峰补偿运用和中小洪水滞洪运用，即在保证三峡大坝安全，不影响对荆江防洪补偿调度效益和不增加水库淹没的条件下，兼顾洞庭湖城陵矶的防洪补偿调度。具体将三峡水库防洪库容大致分为三个部分：第一部分库容(库水位145米～155米，56.5亿立方米防洪库容)用于城陵矶防洪，第二部分库容用于荆江防洪(库水位155米～171米，125.8亿立方米防洪库容)，第三部分库容(库水位171米～175米，39.2亿立方米防洪库容)用于荆江特大洪水调度。在不需要为荆江和城陵矶河段补偿调度时，可根据实时水情和未来预测，相机拦蓄部分洪水进行滞洪调度。每年汛前，国家防汛抗旱总指挥部将依据该调度方案和实际的工情、水情，批复当年三峡水库汛期调度运用方案。

    三峡水库建成投入使用后，长江中游地区防洪能力明显提高，特别是荆江地区防洪形势发生根本性变化。荆江河段防洪标准提高到百年一遇，即遇小于百年一遇洪水，可不启用荆江分洪区；遇千年一遇或1870年型洪水，可控制枝城流量不超过80000立方米每秒，配合荆江地区的分洪区运用，保证荆江两岸的安全。对城陵矶附近地区，一般年份可以基本上不分洪，遇特大洪水，可减少本地区的分蓄洪量和土地淹没。