据共同社11日报道，“地震唤醒了人情味。”悲惨的地震灾害让中国人的想法发生了剧烈的变化。今年3月以来因西藏3·14事件以及阻挠奥运火炬接力事件而一度高涨的排外民族主义情绪得到缓解，民众之中甚至涌现了一股为成功举办北京奥运而同国际社会协调合作的态度。

　　“因接受地震的洗礼而产生了新的价值观”，“活者本身才是价值所在”——诸如此类的话在街头和网络上随处可见。实时关注救援工作和志愿者活动的数亿名中国人流下了感动的眼泪。其中除了得益于多媒体发达的信息化时代之外，政府积极公开灾情的态度也起到了重要的作用。

　　在中国，通过改革开放政策推进市场经济，拜金主义思想横行，甚至出现了医院拒收没钱患者的极端现象。但人们看到在无情天灾下互相扶助的身影后，开始了对自我的反省。《中国青年报》等媒体实施的网上调查显示，88%的人表示“地震改变了自己的生活”，而表示“会更多地参加公益活动”与“和亲人朋友的关系会更亲密”的人也占到60%和78%。

　　4月在巴黎等地进行火炬接力活动遭到阻挠，华人社会中诸如“西方社会不希望看到中国的发展和成功”之类的反感情绪迅速高涨。但地震发生后，外国媒体善意报道中国人震后举措，使得华人同西方的关系发生了戏剧性的变化（中国人民大学教授时殷弘语）。

　　1976年造成24万人死亡的唐山大地震发生时中国曾拒绝外国的援助，但此次则首次允许日本等外国紧急救援队入境救援，而且受到民众的广泛好评。

　　时教授指出，中国社会同西方社会的情感对立这一恶性循环因地震而转变为良性循环，并为奥运产生了良好的氛围。民众对政府震后措施的评价很高，胡锦涛领导班子的凝聚力也得到提升。但另一方面，一名民主活动家也警告称，正是因为信息被放开了，所以产生了很自然的民族主义思想。当局若再度加强信息管制力度的话，便会重蹈覆辙。