2012年6月20日，国务院新闻办公室发表《中国的稀土状况与政策》白皮书，同时举行新闻发布会。工业和信息化部副部长苏波在回答记者提问时表示，中国政府加强稀土行业的管理，就是为了保护资源、保护环境，而不是以此为借口提高价格，获取国际上的政治或者经济利益。
    
    苏波说，“去年在和欧盟工业总司的先生们对话时，有一位朋友当着我的面说，中国治理环境污染问题只是借口。但是从中国政府的内心和最重要的任务来说，关心老百姓的生命安全和健康是政府最主要的职责。没有一个国家的政府在环境遭到重大污染、资源遭到重大破坏的情况下不计后果，仍然不断地开发一种产品。
    
    我本来不想再展示我带来的几张照片，因为这是一封群众来信寄给我的，矿山开采所造成的严重的污染触目惊心，请大家看。而且这些污染有些是可治的，有些是不可治的，在这样的环境下生活的老百姓，他的健康和生命有何保障？这些大量的矿渣、大量的泥石流、大量的滑坡、大量的污染物污染了老百姓的饮水，仅在这样一个县里，就有十几平方公里，有几万吨的矿渣，有4.5万人喝不上干净的水。”
    
    稀土是新能源和高端电子产品等领域先进民用技术和尖端国防装备所必需的原材料。稀土对于21世纪的重要性如同20世纪的石油，中国以23%的全球储量，提供了全球90%以上的稀土出口供应，中国为全球稀土行业的发展，为全球工业经济的发展作出了突出的贡献。

    苏波说，我在某种程度上理解了国外的先生们的聪明所在，因为他们把污染环境的这些矿都关了，但是中国承担了向世界90%的供应量，在严重地污染自己的环境。这个问题也是对我们政府的一种考验。如果说真正为了经济利益，我宁可把这些矿关掉，因为它在中国的经济里面是九牛之一毛。在中国的老百姓心里，我们这么多年大量地供应各国的稀土需求，他们首先感觉到自己应该得到回报、得到感谢，

    苏波强调：治理环境污染是政府的责任，而不是借口，中国政府将真诚努力，加强稀土行业环境整治和资源的保护，这即符合中国的可持续发展，也符合世界各国的利益。